ITIL steht als Abkürzung für IT Infrastructure Library. Wie der Name vermuten lässt, handelt es sich hierbei um eine Sammlung von Büchern, eine Bibliothek. Die ITIL-Bände beschäftigen sich mit einem Bereich des Themenkomplexes IT Service Management. ITIL ist eine über viele Jahre entstandene und gewachsene Sammlung von Good Practice-Anleitungen. Sie enthält Empfehlungen und schafft so einen Rahmen für die strategische, taktische und operative Umsetzung von IT Services.

Dieses Framework bietet die Grundlage zur Verbesserung von Einsatz und Wirkung der eingesetzten IT-Infrastruktur und aller weiteren Mittel, die an der Wertschöpfung für den Kunden beteiligt sind. Diese bieten die Basis für die IT Services, um deren Lebenszyklus (Lifecycle) sich die ITIL-Literatur dreht.
War die ITILv2 noch deutlich in eigene Prozessdomänen (Service Support, Service Delivery etc.) definiert und stark auf das Thema Prozess ausgerichtet, geht die Version 3 unter Beibehaltung der Best Practices in Richtung Lifecycle (Lebenszyklus) von IT-Services. Dabei wird aufgezeigt, wie das gesamte Geschäftsmodell eines IT-Service abläuft, implementiert und auf Basis von Best Practices gelebt werden kann. Eine Basis bildet dabei der explizite Wechsel von einer auf Prozesse ausgerichteten Sichtweise zu einem vollständigen Service-Lebenszyklus – angefangen von der Strategie über Design, Umsetzung und den Betrieb der IT-Services bis hin zu einem kontinuierlichen Verbesserungsprozess, der entsprechend über die fünf Kernpublikationen abgebildet wird.

ITIL v3 als Bibliothek orientiert sich so bezüglich ihrer inhaltlichen Gliederung an den unterschiedlichen Prozessen und Funktionen, die für die Service Strategy, das Service Design (Entwurf, Planung und Beschreibung), die Service Transition (Überführung), die Service Operations (Betrieb und Pflege) und das Continual Service Improvement (Verbesserung der IT-Dienstleistungen und der IT Service Management-Prozesse) notwendig sind.